В результате масштабного исследования, проведенного учеными из Сиднейского университета и их коллегами, было обнаружено более 70 000 ранее неизвестных науке вирусов. Открытие, опубликованное в журнале Cell, стало возможным благодаря применению технологии искусственного интеллекта.
Исследователи разработали алгоритм глубокого обучения LucaProt, способный анализировать огромные массивы генетических данных. Нейросеть идентифицировала вирусы на основе последовательностей и вторичных структур белков, которые РНК-вирусы используют для репликации. Метод LucaProt оказался значительно более эффективным, чем традиционные инструменты.
В ходе исследования было идентифицировано более 160 000 вирусов, из которых 70 000 оказались для ученых совершенно незнакомыми. Большинство вирусов были секвенированы, то есть в них определили последовательность ДНК и РНК, они даже были внесены в публичные базы данных. Однако вирусы оказались «настолько разными, что никто не знал, что это такое», отмечают исследователи. Многие из этих вирусов сохранились в экстремальных условиях, таких как горячие источники и соленые озера.
«Это потрясающий результат, но лишь поверхностный взгляд на то, что нас ждет», - подчеркивают специалисты. По их мнению, на Земле могут существовать миллионы еще не открытых вирусов, и метод LucaProt может быть использован для идентификации не только вирусов, но и бактерий и паразитов.
Открытие таких масштабов имеет огромное значение для понимания биологического разнообразия нашей планеты. Исследование вирусов может помочь в разработке новых лекарственных препаратов, а также в изучении эволюции и адаптации живых организмов.
