Два метеорита, найденные в Африке, оказались первыми известными науке обломками Меркурия. Об этом сообщает научный журнал Icarus. Если гипотеза подтвердится, это будет первый случай обнаружения на Земле метеоритов с ближайшей к Солнцу планеты.
Речь идет о метеоритах Northwest Africa 15915 и Ksar Ghilane 022. Первый из них массой 25 кг был найден в Алжире, второй — четыре фрагмента общим весом около 3 кг — в Тунисе. Оба образца обнаружили в 2023 году. Метеориты и астероиды раскалываются на части во время горения в плотной земной атмосфере. Моменты падения не были зафиксированы, возможно, фрагменты пролежали на поверхности Земли сотни или тысячи лет.
По результатам анализа, возраст вещества метеоритов составляет около 4,5 миллиардов лет. Они относятся к редкому типу — ахондритам, отличающимся отсутствием хондр (зерен первичного вещества).
Об их возможном меркурианском происхождении свидетельствует химический состав: оба метеорита состоят преимущественно из силикатов с крайне низким содержанием железа. Похожие данные были получены зондом MESSENGER, исследовавшим Меркурий в 2011–2015 годах.
При этом отмечается, что вещество метеоритов примерно на 500 миллионов лет старше вещества поверхности Меркурия. Возможно, поверхность за миллиарды лет подверглась заметным изменениям, а эти «куски» были выбиты с нее на самых ранних этапах, когда планетная кора еще была «первозданной».
Как известно, фрагменты других миров попадают на Землю после того, как их выбрасывает в космос мощными ударами крупных астероидов. На сегодняшний день науке достоверно известно только об около 140 лунных и примерно 270 марсианских метеоритах. Обломков Венеры пока не обнаруживали — предположительно, из-за ее чудовищно плотной атмосферы, которая «не выпускает» поднимающиеся от ударов камни в космическое пространство. Меркурианских метеоритов до сих пор не находили, вероятно, из-за притяжения Солнца: оно может не позволять им достичь Земли.
