NASA с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX запустило миссию TRACERS для изучения процессов магнитного пересоединения в околоземном пространстве. Старт состоялся с космодрома Ванденберг в Калифорнии.
Основу миссии составляют два спутника-близнеца, которые будут двигаться друг за другом с интервалом в 10 секунд над одними и теми же участками Земли. За год они проведут более 3000 измерений, чтобы подробно зафиксировать, как происходит разрыв и повторное соединение линий магнитного поля, сопровождающееся ускорением заряженных частиц.
Аппараты выведены на орбиту, проходящую через северный полярный пик — область, где магнитное поле Земли уходит в атмосферу. Это позволит наблюдать за взаимодействием магнитосферы с солнечным ветром, особенно в районе полюсов. Срок службы миссии рассчитан примерно на один год.
Одновременно с TRACERS были выведены на орбиту еще три небольших исследовательских аппарата. Так, миссия Athena EPIC исследует логистику и экономику быстрой подготовки малых спутников, а также будет измерять длинноволновое излучение Земли. Аппарат PExT впервые протестирует переключение между различными режимами связи в правительственных и коммерческих сетях. Миссия REAL займется изучением потерь электронов из окружающих Землю радиационных поясов Ван Аллена.
