Исследователи Кембриджского университета расшифровали фрагмент средневековой рукописи, найденный в 2019 году в библиотеке университета. Он был подшит в переплет документов XVI века из поместья Хантингфилд. Ученые использовали самые передовые технологии, чтобы расшифровать текст, пролежавший более 500 лет.
Оказалось, что фрагмент относится к французской Suite Vulgate du Merlin — продолжению легенд о короле Артуре.
Рукопись датируется 1275–1315 годами и входит в цикл «Ланселот-Грааль». До наших дней дошло менее 40 подобных текстов, и каждый из них уникален. Первоначально отрывок считали рассказом XIV века о сэре Гавейне, но анализ показал, что он связан с более ранними историями о Мерлине.
Фрагмент содержит две сцены. Первая посвящена битве при Камбенике, в которой король Лот, его сыновья и Гавейн сражаются с саксонскими правителями. Второй описывает появление Мерлина, переодетого арфистом, при дворе Артура.
Текст написан на старофранцузском — языке знати Англии после Нормандского завоевания.
Из-за плохой сохранности и крайне хрупкого состояния рукопись изучили цифровыми методами – мультиспектральной съемкой, 3D-сканированием и компьютерной томографией. Эти технологии позволили восстановить текст, не повреждая оригинал. Мультиспектральная визуализация позволила прочитать скрытые участки текста. Сканирование выявило швы и внутреннюю структуру переплета. 3D-моделирование помогло виртуально «развернуть» рукопись и воссоздать ее в первоначальном виде.
