Учёные из Китая, Бельгии, Нидерландов, Великобритании и США совершили важное открытие. Они узнали, какого цвета был мех у млекопитающих 158 млн лет назад.
Исследование, опубликованное в журнале Science, доказывает, что ранние предки млекопитающих были преимущественно тёмными и вели ночной образ жизни.
Окраска шерсти современных млекопитающих зависит от среды обитания, поведения и физиологии. Однако о цвете их древних предков, живших во времена динозавров, было известно мало. Чтобы восполнить этот пробел, международная группа учёных изучила меланосомы — органеллы, содержащие меланин и другие светопоглощающие пигменты.
Доктор Руошуан Ли из Китайского университета геологических наук и его коллеги проанализировали меланосомы 116 ныне живущих млекопитающих, чтобы создать прогностическую модель и реконструировать цвета шести мезозойских видов, включая эугарамииду (Euharamiyida), жившую 158 млн лет назад – это был древний предок белок. Оказалось, что их мех был равномерно был однородно темным, равномерно тусклым и без узоров и полос. То есть, млекопитающие тех времен своей окраской были похожи преимущественно на современных ночных потомков: кротов, мышей, крыс, летучих мышей.
Это подтверждает ранее выдвинутые гипотезы о том, что ранние млекопитающие были в основном ночными животными. Темная окраска помогала им маскироваться.
После вымирания динозавров 66 млн лет назад млекопитающие стали активнее осваивать дневную среду, что привело к появлению у них более разнообразной окраски.
«Вероятно, динозавры ограничивали активность млекопитающих, вынуждая их быть ночными. Их исчезновение позволило зверькам занять новые экологические ниши», – пояснил доктор Мэттью Шоки из Гентского университета.
Учёные также считают, что высокий уровень меланина в шерсти мог способствовать терморегуляции и обеспечивать дополнительную защиту.
Мезозойская белка в представлении художника. © Chuang Zhao, Ruoshuang Li
Форма меланосом у ныне живущих млекопитающих неразрывно связана с их цветом, поэтому ученые смогли определить окрас их древних предков. © Лилиана Д’Альба
