В скрытых полостях под океаническим дном в Восточно-Тихоокеанском поднятии учёные впервые обнаружили гигантских трубчатых червей Riftia pachyptila. Раньше такие пространства считались пригодными только для оюитания микроорганизмов, говорится в исследовании в журнале Nature Communications.
Экспедиция проводилась на исследовательском судне Falkor в активной вулканической зоне между тектоническими плитами. Учёные из Института океана Шмидта использовали дистанционно управляемый аппарат SuB-astian. Они подняли куски океанической коры и обнаружили под её поверхностью скрытые экосистемы.
Температура в полостях достигает 24 °C благодаря гидротермальной активности, создавая условия для жизни червей, улиток и других организмов.
Гигантские черви длиной до 50 см выживают за счёт бактерий-хемосинтетиков, которые преобразуют неорганические вещества в питательные элементы. Укрытия под дном обеспечивают червям защиту и стабильную среду обитания.
Один из авторов исследования, доктор Сабина Голлнер отметила, что это открытие изменяет представления о подповерхностной жизни.
«Поразительно, как жизнь находит способы процветать в таких экстремальных условиях», – отмечает специалист.
Учёные предупреждают, что эти уникальные экосистемы уязвимы перед глубоководной добычей полезных ископаемых, поэтому им необходима защита.
