В пещере Вангард в Гибралтаре археологи обнаружили древнейший очаг, построенный неандертальцами для перегонки смолы 65 000 лет назад, сообщает ScienceDirect.
Сооружение представляет собой круглую яму диаметром 22 см и глубиной 9 см с двумя траншеями. Анализ показал, что конструкцию использовали для переработки листьев ладанника в клейкую смолу.
Исследователи обнаружили в очаге следы древесного угля, частично сгоревшего ладанника, небольшие кристаллические комки остывшей растительной смолы и тонкие веточки местных кустарников. Химический анализ образцов, взятых с почерневших стен и пола очага, выявил следы мочевины и цинка из гуано (птичьего или летучего помета), элементы, связанные с горением, а также остатки защитного воска на листьях растений.
Очевидно, древние люди заполняли яму листьями, покрывали ее слоем мокрого песка и почвы, смешанной с гуано, а сверху разводили небольшой костер из тонких веточек. При нагревании до 150 °С при низком содержании кислорода листья выделяли темно-коричневую смолу. Ее использовали для крепления каменных наконечников к деревянным копьям.
Для подтверждения гипотезы ученые воссоздали процесс. За четыре часа они изготовили смолу, которой хватило для закрепления двух копий.
Работа требовала координации двух человек: один контролировал огонь, второй следил за листьями. Это открытие показывает, что неандертальцы не только обладали инженерными навыками и умением контролировать температуру, они умели работать в команде.
