Американские ученые обнаружили один из древнейших живых организмов на Земле — клональный лес Пандо в штате Юта, США. Исследователи предполагают, что лес начал расти всего из одного саженца задолго до последнего ледникового периода от 16 тыс. до 80 тыс. лет назад, сообщает издание Science Alert.
Клональными лесами называют уникальную экосистему, состоящую из деревьев, которые генетически идентичны и связаны общей корневой системой. Пандо считается одним из самых известных примеров. Этот лес состоит из примерно 47 тысяч деревьев тополя осинообразного, и все они являются клонами одного «оригинального» дерева.
Клональные леса размножаются вегетативным способом, то есть через корневые отпрыски, а не семена. Это позволяет им сохранять генетическую идентичность на протяжении тысячелетий.
Для определения возраста Пандо исследователи взяли сотни образцов его корней, листьев и коры на территории площадью 43 га. Было проведено ДНК-секвенирование, выявившее около 4 тыс. генетических изменений в образцах. Репринт исследования опубликован на портале BioRxiv.
Ученые отмечают, что Пандо сохранил свой геном практически без изменений за счет клонирования, так как его корневая система не допускает смешивания с другими видами, и организм производит только свои собственные копии, связанные единой корневой структурой.
При этом Пандо – не единственный клональный организм. У берегов острова Форментера в Средиземном море (Испания) растет морская трава Posidonia oceanica. Ее возраст, по некоторым оценкам, может достигать 200 тыс. лет.
Ученые опасаются, что Пандо вскоре может распасться на три отдельных организма. Более того, лес постепенно уничтожают люди и животные, поэтому со временем ему становится все труднее давать новые стебли. Специалисты надеются, что дерево-роща будет спасено и продолжит расти еще многие тысячелетия.
