Группа палеонтологов под руководством Клаудии Марсикано из Университета Буэнос-Айреса обнаружила останки гигантского пресноводного хищника, жившего на территории современной Намибии около 280 миллионов лет назад в ранней перми. Необычное животное, получившее название Gaiasia jennyae, напоминало гигантскую саламандру, но на самом деле относилось к стволовым тетраподам – предкам амфибий и рептилий.
Gaiasia jennyae в представлении художника
Gaiasia jennyae достигала в длину около 2,5 метров и была крупнейшим представителем стволовых тетрапод, известным науке. Она обладала широким черепом и крупными зубами, что свидетельствует о ее хищническом образе жизни.
До этого считалось, что эти группы животных вымерли еще в конце каменноугольного периода. Однако находка Gaiasia jennyae в высоких широтах Гондваны, где в то время был суровый климат, говорит о том, что примитивные тетраподы смогли выжить в экстремальных условиях и даже занять доминирующее положение в местных экосистемах. Своё название Gaiasia jennyae получила в честь палеонтолога Дженни Клек, а также формации Гай-Ас, в которой велись раскопки.
ИИ-генерация Gaiasia jennyae, созданная на основе данных из научных исследований, находящихся в открытом доступе
Одна из найденных окаменелостей представляла собой 60-сантиметровый череп с верхней третью позвоночника, а от двух других сохранились только участки черепа. Также были найдены небольшие фрагменты черепа и позвонки животных того же вида.
Находка, подробно описанная в научном издании Nature, переворачивает наши представления об эволюции ранних тетрапод и подчеркивает важность исследований за пределами традиционных мест раскопок. Ученые планируют продолжить исследования в Намибии, чтобы лучше понять, как эти животные смогли выжить в условиях ледникового периода и как развивались экосистемы в ранней перми.
