Долгое время считалось, что жирафы получили свои длинные шеи, чтобы дотягиваться до листьев в самых труднодоступных местах, а также благодаря самцам – борющимся на шеях с конкурентами. Утверждалось, что длинные и крепкие шеи позволяют им отгонять от самок более слабошеих противников, а значит, они имеют больше шансов оставить после себя потомство, которое унаследует от предка такое же телосложение.
Однако новое исследование, опубликованное в научном журнале Mammalian Biology, предлагает альтернативную теорию.
Ученые, изучив строение жирафов в дикой природе и зоопарках, обнаружили, что у самок шеи пропорционально длиннее, чем у самцов. Туловища самок также чуть длиннее, чем у их партнеров. Эти различия, по мнению исследователей, связаны с повышенными потребностями самок в питании во время беременности и кормления детенышей.
«Мы считаем, что эволюция длинной шеи жирафов была обусловлена, прежде всего, потребностями матери в питании», - говорит Дуглас Кавенер, профессор биологии Университета Пенсильвании и один из авторов исследования.
Длинная шея позволяет самкам дотягиваться до самых питательных листьев в кронах деревьев. Таким образом, она стала преимуществом для выживания и размножения, и впоследствии передалась по наследству.
Стоит отметить, что самцы жирафов имеют более широкие шеи, они нужны им, чтобы лучше выдерживать удары соперника во время драки за сердце самки.
