Палеонтологи из США обнаружили на территории штата Колорадо окаменелости ранее неизвестного млекопитающего, жившего около 65 миллионов лет назад. Размер этого существа, названного Militocodon lydae, не превышал размеров крысы, а вес достигал 455 граммов. Ученые предполагают, что он является предком всех современных копытных, включая коров, свиней и оленей, говорится в научной статье, опубликованной в журнале «Эволюция млекопитающих».
Существо получило название в честь автора находки, палеонтолога Шэрон Милито. Открытие было сделано в районе Коррал-Блафс, где уже несколько десятилетий ведутся раскопки. Найденный череп и челюстная кость M. Lydae позволили палеонтологам сделать вывод о его рационе питания и эволюционных особенностях.
«Его зубы были приспособлены не для перетирания пищи, а для срезания и дробления, - пояснил палеонтолог Тайлер Лайсон. Это давало ему преимущество перед другими млекопитающими, позволяя питаться более жесткой растительностью, например, листьями и побегами».
M. Lydae принадлежит к семейству перептихидов, которые доминировали среди млекопитающих Северной Америки в начале палеоцена (охватывает время от 66 до 56 миллионов лет назад). Эта эпоха, наступившая после вымирания динозавров, была временем бурного развития нового животного мира.
«Открытие и описание черепа ископаемого млекопитающего — важный шаг вперед, позволяющий задокументировать самое раннее распространение млекопитающих после последнего массового вымирания на Земле», отметил Лайсон.
Пока ученым удалось найти лишь несколько фрагментов M. Lydae. Для более точного определения его места в эволюционном древе и подтверждения его связи с копытными требуются дополнительные исследования, включая анализ более полных скелетов и молекулярно-генетический анализ.
