Международная команда палеонтологов воссоздала облик темнодонтозавра — гигантского ихтиозавра юрского периода — и обнаружила у него уникальную особенность: плавники, способные снижать шум при движении в воде. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Ученые шесть лет изучали хорошо сохранившиеся останки темнодонтозавра – настоящего гиганта среди древних морских рептилий. Фрагменты костей нашли на юго-западе Германии, спустя годы они попали в лабораторию доктора Йохана Линдгрена, руководителя проекта из Лундского университета (Швеция).
Палеонтологам повезло – в их руках оказались окаменелости не только костей, но и мягких тканей. Особенно хорошо сохранился крыловидный плавник этого существа.
Темнодонтозавр обитал в морях около 183 миллионов лет назад. Судя по анализу, его передний плавник был примерно в метр длиной, напоминал крыло альбатроса, а в последней четверти полностью состоял из хрящей. Задняя кромка ласта имела зигзагообразную форму и была покрыта хрящевыми наростами — их назвали «хондродермами».
«Зигзагообразный задний край ласта, отсутствие костей на его конце и общая “крыловидная” форма напоминают строение крыльев у сов, позволяющее им бесшумно летать», — объясняет Линдгрен.
Гидродинамическое моделирование показало: такая структура приглушала шум, позволяя хищнику без звука подкрадываться к добыче. Авторы работы отмечают, что подобное устройство встречается у современных пропеллеров и турбин, где оно используется для снижения шума.
Темнодонтозавр, по оценкам учёных, достигал 9–10 метров в длину и обладал самыми крупными глазами среди всех позвоночных — размером с футбольный мяч. Зоркость позволяла ему охотиться в темноте.
«Я видел тысячи ихтиозавров, но ничего подобного. Это открытие изменит наш подход к реконструкции древних животных», — сказал палеонтолог Дин Ломакс, участвовавший в исследовании.
