Американские и канадские палеонтологи нашли на севере Аляски фрагменты костей птиц позднего мелового периода — как взрослых особей, так и птенцов. Это стало первым подтверждением того, что птицы начали гнездиться за полярным кругом около 73 миллионов лет назад, что на 30 миллионов лет раньше, чем считалось ранее. Об этом пишет издание New Scientist со ссылкой на журнал Science.
Ученые под руководством Лорен Уилсон из Принстонского университета вели раскопки в формации Принс-Крик — самой северной наземной экосистеме мелового периода. Тогда территория нынешней Аляски находилась ближе к Северному полюсу, климат был немного теплее современного, но оставался суровым.
Во время раскопок при температуре –30°C исследователи извлекли образцы почвы, которые позже изучили в лаборатории. Им удалось обнаружить более 50 фрагментов костей, многие из которых принадлежали птенцам или эмбрионам. Кости имели характерную губчатую структуру, типичную для быстрорастущих скелетов.
Находки включают представителей трех групп древних птиц: Ichthyornithes, Hesperornithes и предков современных Neornithes. Среди останков отсутствовали кости Enantiornis — широко распространённой в меловом периоде группы. Ученые предполагают, что эти птицы не смогли адаптироваться к жизни в Арктике.
Хотя невозможно точно сказать, жили ли эти птицы в Арктике круглый год, сам факт гнездования теперь подтверждён. Это меняет представления о сроках освоения полярных регионов птицами.
