Международная группа астрономов под руководством доктора Эдварда Эштона (Институт астрономии и астрофизики Академии Синьика, Тайвань) обнаружила 128 новых спутников Сатурна. Теперь их общее число составляет 274, что почти вдвое превышает количество лун всех остальных планет Солнечной системы вместе взятых.
Ранее по числу спутников лидировал Юпитер, однако теперь Сатурн забрал себе первенство.
«Как и ожидалось, мы нашли 128 новых спутников», — сообщил Эштон. По его словам, Юпитер, у которого по состоянию на 5 февраля подтверждено 95 лун, «вряд ли когда-либо догонит Сатурн».
Все новые объекты получили временные обозначения и в ближайшие месяцы будут названы в честь персонажей скандинавской, галльской и канадской инуитской мифологий. Большинство из них относятся к «норвежской группе», что затрудняет поиск подходящих имён.
«Возможно, критерии придётся немного смягчить», — отметил Эштон.
Спутники обнаружены методом shift and stack: астрономы анализировали последовательные снимки, накладывая их друг на друга, чтобы усилить яркость движущихся объектов. Все 128 лун классифицированы как нерегулярные: они имеют небольшие размеры (несколько километров), вытянутые орбиты и, вероятно, являются фрагментами более крупных тел, разрушенных столкновениями.
«Эти луны могли образоваться из спутников, которые были разрушены при столкновениях с другими лунами или кометами», — пояснил профессор Бретт Глэдман из Университета Британской Колумбии.
Изучение динамики этих небесных тел поможет понять процессы формирования Солнечной системы, включая миграцию планет и образование колец Сатурна.
Эштон добавил, что современные технологии достигли предела в обнаружении спутников вокруг Сатурна, Урана и Нептуна. Кроме того, отсутствие чёткого определения понятия «спутник» может стать предметом будущих дискуссий.
