13 апреля 2029 года огромный астероид Апофис пролетит мимо Земли на расстоянии менее 32 000 километров – это примерно 1/10 расстояния от Земли до Луны, то есть даже ближе, чем телекоммуникационные спутники на геостационарной орбите.
Это будет одно из самых близких сближений крупного космического объекта с нашей планетой за всю историю наблюдений. Апофис будет виден невооруженным глазом из большей части Европы, Африки и Азии, включая Туркменистан.
Астероид был открыт в 2004 году. Первые расчёты показали, что он может столкнуться с Землёй в 2029, 2036 или 2068 году. Причём последствия столкновения могли бы оказаться весьма разрушительными – размеры Апофиса достигают примерно 375 метров в поперечнике, он весит около 20 миллионов тонн. Однако тщательно изучив траекторию астероида, ученые исключить возможность его столкновения с нашей планетой.
Сближение Апофиса с Землей представляет собой уникальную возможность для его изучения. Астрономы планируют использовать этот момент, чтобы собрать подробные данные о составе, форме и орбите астероида.
Европейское космическое агентство (ЕКА) и NASA также воспользуются этим событием для испытаний новых космических аппаратов. К Апофису будут отправлены зонды, которые будут следить за его состоянием во время пролета.
