Ученые обнаружили, что болезнь Альцгеймера, характерные для старения проблемы с памятью, а также другие когнитивные нарушения были редкостью у людей в Древней Греции и Риме. Исследование, опубликованное в Journal of Alzheimer's Disease, позволяет предположить, что деменция, возможно, является болезнью современной среды.
Главной причиной специалисты называют сидячий образ жизни и влияние загрязненного воздуха.
Группа ученых во главе с Калебом Финчем, изучающим механизмы старения в Университете Южной Калифорнии, и историком Стэнли Берштейном из Университета штата Калифорния, проанализировали ряд классических текстов о здоровье человека, написанных между VIII веком до нашей эры и III веком нашей эры. В них они обнаружили неожиданно мало ссылок на проблемы с памятью у пожилых людей.
Средний возраст смерти в Древней Греции приближался к 70 годам, что означает, что многие люди жили достаточно долго, чтобы столкнуться с возрастными проблемами. Однако ни Гиппократ (который скончался в возрасте 80-90 лет), ни его последователи, ни даже Аристотель не упоминают о серьезной проблеме с памятью как о распространенном явлении. Даже римский государственный деятель Цицерон не упоминал о проблемах с памятью в своих текстах о «четырех злах» старости, что также доказывает, что в то время это было очень редким явлением.
Самые ранние упоминания о связанной с возрастом забывчивости появляется в исторических текстах I века нашей эры. Первый случай записал Плиний Старший, умерший в 79 году нашей эры. Он описал известного сенатора и оратора в Риме, который с возрастом забыл свое имя. Во II веке греческий врач Гален, личный врач римского императора писал о переживших две чумы. Они не могли узнать ни себя, ни своих друзей.
Финч связывает это с тем, что римские города становились всё более плотными, загрязнение окружающей среды возросло. К тому же в эту эпоху римские аристократы начали использовать свинцовые кухонные сосуды, свинцовые водопроводные трубы и даже добавляли ацетат свинца в свое вино, чтобы подсластить его, тем самым они невольно отравляли себя мощным нейротоксином.
Такие факторы могли подвергать население большему риску болезни Альцгеймера, вызывая необычные симптомы старости, которые редко наблюдались в былые времена.
Сегодня же деменция является серьезной проблемой. От этого заболевания страдают около трети людей старше 85 лет. Диагнозы в возрасте старше 65 лет удваиваются каждые пять лет.
Недавние исследования связали деменцию с сердечно-сосудистыми проблемами, загрязнением воздуха, диетой и неблагоприятными районами в городской среде.
Ученые предполагают, что факторы окружающей среды могут играть более важную роль в развитии деменции, чем считалось ранее.
Например, у современных цеманов и мосетены из боливийской Амазонки уровень деменции на 80% ниже, чем в США или Европе. Это может быть связано с их образом жизни, который основан на традиционных методах земледелия и поиска пищи, а не на индустриализации или урбанизации.
