Исследователи из Боннского университета и Университета Дуйсбурга-Эссена в Германии определили, что голуби ориентируются в полете с помощью магнитного поля Земли благодаря особым железосодержащим клеткам иммунной системы в печени.
Речь идет о макрофагах. Эти клетки выполняют роль природного компаса, позволяя пернатым находить дорогу к дому даже в пасмурную погоду.
В процессе разрушения старых эритроцитов в макрофагах накапливается железо, из-за чего они приобретают суперпарамагнитные свойства и реагируют на магнитное поле планеты.
Ученые доказали это экспериментально: голубей научили возвращаться в вольер с расстояния более 20 километров, но птицы, у которых удалили макрофаги, терялись в пасмурные дни. При ясном небе они успешно находили путь, ориентируясь по солнцу. Это говорит о том, что птицы используют сразу два способа навигации: магнитное поле и положение солнца.
«Когда голуби летают, наночастицы выстраиваются в соответствии с магнитным полем и намагничиваются. Таким образом голуби могут чувствовать магнитное поле Земли», – объяснила соавтор исследования и постдокторант в области иммунологии Боннского университета Кливия Лисовски.
Богатые железом макрофаги расположены близко к нервным волокнам, что позволяет передавать информацию в мозг.
Это открытие важно не только для понимания навигации животных, но и для иммунологии: оно дает старт исследованиям в области «иммуносенсорики» — способности иммунной системы воспринимать внешние сигналы.
