Ученые: хищные динозавры юрского периода питались детенышами своих сородичей

В позднеюрских экосистемах основной добычей хищных динозавров были не взрослые гиганты, а детеныши завроподов. К такому выводу пришли ученые из Университетского колледжа Лондона по итогам нового исследования.
Завроподы — крупные травоядные с длинной шеей, которые во взрослом возрасте достигали огромных размеров. Однако они вылуплялись из сравнительно небольших яиц, а их детеныши долгое время оставались мелкими и слабо защищенными. Ученые отмечают, что забота о кладке для таких массивных животных была затруднена, а полученные данные указывают на отсутствие родительской опеки, как это происходит сегодня с современными морскими черепахами.
Исследователи восстановили пищевую сеть позднего юрского периода на основе размеров тел динозавров, износа зубов, изотопного состава костей и редких находок с окаменевшим содержимым желудков. Для анализа применялись модели, используемые при изучении современных экосистем.
Ключевыми источниками данных стали формация Моррисон в США и местонахождение Dry Mesa Dinosaur Quarry в Колорадо. Анализ показал, что молодые завроподы регулярно становились добычей разных хищников и служили стабильной основой рациона, в том числе для Allosaurus.
По мнению ученых, изобилие легкой добычи позволяло юрским хищникам обходиться без сложных охотничьих навыков. Когда численность завроподов сократилась, эволюционное давление усилилось, что привело к появлению у более поздних хищников мощных укусов, развитого зрения и способности охотиться на опасную добычу.