В музейной витрине среди старых коллекций палеонтологи обнаружили новый вид динозавра. Это произошло после того, как ученые заново изучили образец утконосой гадрозавриды, найденный в 1916 году.
Окаменелость возрастом около 75 миллионов лет все это время ошибочно отнесили к другому роду, но современное исследование выявило уникальные анатомические признаки, позволившие выделить новый вид — Ahshiselsaurus wimani.
Образец включает неполный череп — фрагменты лицевого отдела, нижней челюсти, височной области, а также сочленённые шейные позвонки, что предоставило достаточно данных для детального сравнения. Изначально, с 1935 года, окаменелость считали экземпляром рода Kritosaurus. Однако новый анализ выявил ряд особенностей, не встречающихся у критозавров, что привело к выделению отдельного рода и вида.
Для подтверждения открытия учёные детально изучили каждую кость и провели филогенетический анализ, прослеживающий эволюционные связи. Как подчеркнул Энтони Фьорилло из Музея естественной истории и науки Нью-Мексико, черепные элементы дали наиболее надёжные различия.
Открытие Ahshiselsaurus wimani также дополнило данные об истории древних миграций по континенту. Новый вид принадлежит к группе ящеров, которая перемещалась с юго-запада Северной Америки на север, достигая Канады, а затем распространилась через Центральную Америку в Южную. Это подтверждает гипотезу о том, что климатические изменения открывали «коридоры» для перемещения животных, а юго-запад служил исходной точкой для новых групп гадрозавров, вытеснявших прежние виды и способствовавших широкому распространению группы в позднем меловом периоде.
