Учёные обнаружили небольшую группу клеток в головном мозге, которые активируются при длительной, хронической боли. Исследование показало, что именно эти нейроны могут быть ключом к пониманию того, почему боль сохраняется после травмы.
«Боль остается лишь у вас в голове. Но она вполне реальна», — говорит Николас Бетли, биолог из Пенсильванского университета в Филадельфии и соавтор нового исследования
Исследование, описанное в журнале Nature, пока проводилось на мышах, но если результаты подтвердятся у людей, это откроет путь к новым способам лечения хронической боли, от которой страдает около 20% населения Земли.
Ученые из Пенсильванского университета сосредоточились на области мозга под названием парабрахиальное ядро — оно получает сигналы от тела и передаёт их в другие зоны мозга. Там учёные нашли группу нейронов, которые оставались активными даже после заживления повреждений. Эти нейроны содержат рецепторы для сигнальной молекулы нейропептида Y.
По словам Бетли, сами по себе нейроны Y1R не вызывают чувство боли. Но они являются частью сети, «которая приводит к ощущению, которое мы называем болью».
Когда их активность блокировалась, боль у животных уменьшалась, но кратковременная реакция на опасные раздражители сохранялась. Учёные предполагают, что в мозге существует естественный механизм, способный подавлять хроническую боль.
Авторы считают, что в будущем изучение этого процесса может привести к созданию новых препаратов и методов терапии, безопасных для длительного применения.
