Международная команда учёных из Германии, Узбекистана и Туркменистана под руководством Музея естествознания в Берлине обнаружила в туркменских Каракумах живых особей туркестанского ушана (Plecotus turkmenicus) — вида летучих мышей, который считался исчезнувшим, поскольку не был замечен с 1970 года.
Существование этого вида было вновь подтверждено в ходе международной исследовательской экспедиции, проводившейся в октябре. Исследователи посетили подходящие места обитания в пустыне Каракумы. Сначала в трещине обрыва была найдена молодая самка. Позднее, в лессовой пещере в приграничной зоне с Узбекистаном (в 87 километрах от первой точки), был замечен взрослый самец.
Учёные впервые за последние полвека сделали фотографии, видео- и аудиозаписи живых особей этого загадочного пустынного обитателя, который ранее был известен только по нескольким музейным экземплярам в российских коллекциях. В ходе экспедиции также удалось собрать образцы для генетических исследований, направленных на изучение эволюционной истории летучих мышей Центральной Азии.
Туркестанский ушан — эндемичный вид пустыни Каракумы, обитающий в приграничных регионах Туркменистана, Казахстана и Узбекистана. Из-за недостатка знаний о нём и серьёзных опасений относительно его редкости или вымирания, этот вид получил наивысший приоритет при систематической проверке фауны летучих мышей Туркменистана для обновления Красной книги.
Вид, вероятно, находится под серьёзной угрозой, в первую очередь из-за изменения климата, пишет nCa. Продолжающееся высыхание центральноазиатских пустынь, вызванное ростом температуры, сокращает растительный покров и, следовательно, кормовую базу и места обитания ушана. Находка в приграничной зоне может также свидетельствовать о ранее неизвестном присутствии вида на территории Узбекистана.
Правительство Туркменистана теперь планирует включить повторное обнаружение туркестанского ушана в свои планы по созданию природоохранной территории площадью более 50 000 гектаров. Эта мера принесёт пользу не только данному эндемичному виду летучих мышей, но и всему биоразнообразию холодных зимних пустынь, включая крупных млекопитающих, таких как дикий осёл (кулан) и джейран.
Сотрудничество по изучению фауны летучих мышей Центральной Азии между Музеем естествознания Берлина, Министерством охраны окружающей среды Туркменистана, Управлением особо охраняемых природных территорий Туркменистана и Академией наук Узбекистана будет продолжено.
