Инженеры из Пекинского политехнического института совместно с коллегами из других университетов Азии и Европы изобрели способ хранения и передачи информации. Им удалось закодировать сообщение слоями пузырьков воздуха, намеренно встроенных в лёд. Этого удалось добиться за счёт управления скоростью замерзания воды.
Основой для идеи стали природные пузырьки воздуха, застревающие в ледниках на тысячелетия. Учёные решили использовать этот принцип для кодирования данных. Они выяснили, что форма и плотность пузырьков зависят от скорости замерзания воды: при медленном охлаждении пузырьки редкие и вытянутые, при быстром — плотные и округлые. Это позволяет управлять их формированием.
Эксперименты проводились в так называемой ячейке Хеле-Шоу — тонком контейнере, в котором вода замораживалась под контролем программируемой охлаждающей пластины с точной регулировкой температуры. Формирование льда фиксировали камеры с разрешением 1,5 мкм. Наблюдения заняли более 200 часов.
В результате исследователи создали до пяти чётких слоёв пузырьков, каждый из которых представлял «бит» информации. С помощью этой технологии удалось реализовать три схемы кодирования — двоичную, троичную и азбуку Морзе. Слои считывались по уровню серого цвета: пузырьки — как «1», прозрачный лёд — как «0». Были успешно закодированы и декодированы латинские буквы и числа от 0 до 32.
Авторы отмечают, что такая технология может использоваться в экстремальных условиях, где традиционные носители информации непригодны, например, в Арктике или на Марсе. Однако для практического применения требуется улучшить стабильность пузырьков и повысить ёмкость хранения.
