Палеонтологи открыли новый вид плезиозавров — морских ящеров, которые жили около 183 миллионов лет назад в эпоху ранней юры. Их скелет нашли еще в 1978 году в сланцах Посидония на территории карьера Хольцмаден в Германии, однако детальное изучение уникальных особенностей животного провели лишь недавно.
Итоги исследования опубликованы в журнале PeerJ.
Новому виду дали имя Plesionectes longicollum. Длина этого ящера составляла примерно 3,2 метра. Шея достигала 1,25 метра и состояла из как минимум 43 позвонков — отсюда и латинское название: longicollum означает «длинная шея». Хвост ящера имел длину около 81 сантиметра.
«Образец хранился в коллекциях десятилетиями, но его необычная анатомия до сих пор не изучалась полностью. Мы обнаружили уникальное сочетание скелетных черт, которые отличают этот вид от всех известных плезиозавров», — отметил доктор Свен Закс из Музея естествознания в Билефельде.
Plesionectes longicollum — самый древний плезиозавр из найденных в регионе Хольцмаден. Это важное открытие помогает понять эволюцию морских экосистем в период тоарского века, когда в океанах произошёл масштабный дефицит кислорода — аноксическое событие, повлиявшее на морскую жизнь по всему миру, пояснил доктор Даниэль Мадзя из Польской академии наук.
Формирование сланцев Посидония известно благодаря очень хорошо сохранившимся окаменелостям морских животных, среди которых раньше нашли пять видов плезиозавров, представляющих все основные линии этого отряда. Новый вид показывает, что разнообразие морских рептилий в этом регионе было шире, чем принято считать.
Морские рептилии мезозоя — ихтиозавры, плезиозавры, плиозавры и мозазавры — были родственниками современных ящериц. Их находки — редкость, поэтому каждое новое открытие важно для понимания жизни древних океанов.
