Европейское космическое агентство опубликовало первый снимок, полученный миссией Proba-3. На нем можно увидеть искусственное солнечное затмение, созданное на околоземной орбите.
Миссия Proba-3 стартовала в декабре 2024 года. Её цель — изучение солнечной короны, внешнего и самого горячего слоя атмосферы звезды. Температура короны достигает миллионов градусов, она является источником солнечного ветра и выбросов массы, вызывающих геомагнитные бури и полярные сияния на Земле.
Корона становится видимой во время полных затмений, когда Луна полностью закрывает собой солнечный диск. Proba-3 воссоздаёт этот эффект с помощью двух спутников. Один из них, Occulter, играет роль искусственной Луны и закрывает Солнце. Второй, Coronagraph, наблюдает корону в этой тени.
Расстояние между спутниками — 150 метров. Оно удерживается с миллиметровой точностью с помощью лазерной системы и микродвигателей. Также используется датчик положения тени и алгоритм, анализирующий уровень освещённости, чтобы Coronagraph оставался в тени Occulter.
В марте 2025 года спутники впервые выстроились в нужную конфигурацию и поддерживали её несколько часов без управления с Земли. Occulter отбрасывал тень диаметром 8 см на Coronagraph, что позволило получить первые снимки солнечной короны. Их качество сопоставимо с изображениями, сделанными во время затмений на Земле.
В отличие от наземных наблюдений, Proba-3 сможет проводить затмения каждые 19,6 часа по шесть часов каждое.
По мнению специалистов, полученные данные демонстрируют преимущества технологии группового полёта. Она позволяет обнаруживать более тусклые структуры короны, нежели традиционные коронографы, благодаря резкому сокращению количества «рассеянного» света, достигающего детектора.
