Американская частная компания Starfish Space готовится к экспериментальной миссии на орбите. В середине июня в космос будет запущен спутник Otter Pup 2. Его цель — стыковка с транспортным аппаратом D-Orbit ION. Маневр будет осуществлен с помощью электростатического захвата.
Особенность миссии в том, что D-Orbit ION не оборудован специальными стыковочными механизмами. Это «неподготовленный спутник». Otter Pup 2 должен прикрепиться к любой плоской поверхности размером с ладонь. Если испытание пройдет успешно, такой подход позволит обслуживать различные спутники на орбите без предварительной подготовки с их стороны.
Миссия будет проходить поэтапно. После запуска оба аппарата разойдутся на сотни километров. Затем Otter Pup 2 начнет постепенное сближение. Этот маневр моделирует будущие коммерческие операции по обслуживанию спутников на орбите.
Для безопасности аппарата используются специальные траектории, которые исключают столкновение даже в случае сбоя систем. Движение будет происходить с минимальной скоростью. Первая стыковка продлится несколько минут, после чего спутники расстыкуются, и Otter Pup 2 отойдет на безопасное расстояние.
Сейчас спутники, у которых заканчивается топливо или выходят из строя системы, становятся космическим мусором. Успех этой миссии может позволить продлевать срок их службы, ремонтировать и заправлять их прямо на орбите. Это особенно важно для дорогих геостационарных спутников связи.
