Группа исследователей предложила миссию «Персефона» для изучения системы Плутона. Её продолжительность может составить до 50 лет, передает Phys.org.
Такая миссия позволила бы ответить на важные научные вопросы, появившиеся после исследования зонда New Horizons, который пролетел мимо системы карликовой планеты и её спутника Харона в 2015 году.
New Horizons передал земле ценные данные, однако возникли новые вопросы. Учёных интересует эволюция и состав объектов пояса Койпера, изменения на поверхности Плутона и Харона, их магнитные поля и внутренняя структура. Есть предположения, что под поверхностью Плутона может находиться океан, и это несмотря на его удалённость от Солнца.
Проект миссии рассчитан на 31 год. 28 лет уйдет на перелёт к Плутону, еще три года составит орбитальный этап миссии. Затем миссия может быть расширена на другие объекты пояса Койпера.
Аппарат оснастят камерами, спектрометрами, радарами, магнитометрами, высотометрами и другими инструментами. Это позволит изучать не только Плутон и Харон, но и объекты, встреченные по пути, включая Юпитер и его луны.
Оценочная стоимость миссии – $3 млрд. Предполагается, что запуск может состояться в 2031 году с использованием ракеты SLS. Успех миссии позволит расширить знания о дальних рубежах Солнечной системы.
