Китайские ученые предложили концепцию магнитной катапульты для доставки ресурсов с Луны на Землю. Эта система, вдохновленная научно-фантастическим романом Роберта А. Хайнлайна «Луна — суровая хозяйка» (The Moon Is a Harsh Mistress), позволит эффективно переправлять добытые на Луне материалы, такие как гелий-3, ценный ресурс для будущих термоядерных реакторов, пишет Phys.org.
Проект, разработанный учеными Шанхайского института спутниковой инженерии (SAST), предполагает использование технологии магнитной левитации. Катапульта, работающая по принципу метания молота, будет ускорять грузы до скорости выхода на орбиту Луны, а затем отправлять их на Землю. Благодаря низкой гравитации и вакууму на Луне, система может сработать с высокой эффективностью.
«Техническая готовность системы относительно высока. Поскольку установка потребляет только электроэнергию и не требует никакого топлива, она будет относительно небольшой по масштабу и простой в реализации. Основная цель — извлечение и доставка гелия-3 для решения энергетического кризиса на Земле. Проект также будет способствовать развитию технологий добычи полезных ископаемых в космосе, тяжёлых ракет-носителей и искусственного интеллекта», — говорится в работе исследователей.
Катапульта может стать ключевым элементом китайской программы по созданию Международной лунной исследовательской станции (ILRS). Однако строительство этой системы придётся отложить до тех пор, пока Китай не завершит разработку своих сверхтяжёлых ракет-носителей Long March 9 (CZ-9) и Long March 10 (CZ-10), которые имеют важное значение для создания ILRS.
В планах ученых — завершить разработку ключевых компонентов системы к 2030 году, а полномасштабную реализацию проекта — к 2045 году. Стоимость строительства катапульты оценивается в $18,25 миллиардов, но добыча гелия-3, по прогнозам, может принести $100 миллиардов в год.
Несмотря на амбициозность проекта, перед учеными стоят серьезные задачи, такие как разработка технологии извлечения гелия-3 из лунного грунта, установка системы на неровной лунной поверхности и обеспечение устойчивости вращающегося рычага на высоких скоростях.
