Исследования показывают, что космические полеты могут оказывать значительное влияние на организм человека. Недавние исследования, проведенные NASA и другими институтами, выявили влияние пребывания в космосе на длину теломер – защитных «колпачков» на концах хромосом.
В 2015 году NASA в рамках эксперимента отправило на МКС свою первую годовую миссию с астронавтом Скоттом Келли. На Земле остался его однояйцевый брат-близнец Марк, почти идентичный по физической форме и подготовке. Ученые хотели сравнить состояние организмов до и после приземления с помощью образцов крови. В итоге они обнаружили разницу, причем довольно неожиданную. У астронавта после года жизни на МКС удлинились теломеры. Обычно с возрастом они становятся меньше из-за разных факторов и могут служить индикатором развития заболеваний: деменции, рака и сердечно-сосудистых. При этом после возвращения теломеры быстро вернулись к прежнему состоянию, а позже, наоборот, укоротились сильнее, чем были изначально.
Аналогичные результаты были получены при исследовании 10 астронавтов, совершавших шестимесячные миссии на МКС. Больше ясности в эксперимент привнесли опыты, проведенные уже без участия космонавтов. Ученые изучили организмы альпинистов, поднявшихся на Эверест. Результат оказался идентичным. Вероятно, к изменению длины теломеров привела не микрогравитация МКС, а другие причины. Например, повышенное радиационное облучение.
Во время миссии SpaceX Inspiration4 в 2021 году, которая стала первой в истории миссией с участием космических туристов, было установлено, что даже краткосрочные полеты (3 дня) вызывают аналогичные изменения. Это значит, что даже короткое «путешествие» приводит к итоговому снижению возраста человека.
Пока что ученые не могут однозначно объяснить эти изменения, но предполагают, что они связаны с воздействием радиации и окислительного стресса, характерных для космического пространства.
