В чилийской пустыне Атакама, известной как самая засушливая и безжизненная пустыня на Земле, ученые обнаружили скрытую экосистему бактерий, обитающую на глубине до четырех метров.
Исследование, опубликованное в журнале PNAS Nexus, стало возможным благодаря новому методу извлечения ДНК из неповрежденных клеток. Анализ образцов почвы показал, что в верхних слоях этого скрытого мира доминируют бактерии Firmicutes, а ниже 200 см – актинобактерии.
Ученые предполагают, что эти микроорганизмы могли существовать в этом месте еще 19 тыс. лет назад, будучи погребенными под слоями высохшего озера (плайя).
Исследователи выдвигают предположение, что бактерии могут использовать гипс в качестве источника воды, что позволяет им выживать в экстремально засушливых условиях. Дождь на территории этой пустыни выпадает раз в несколько десятков лет.
Открытие подземной экосистемы в Атакаме не только расширяет наши представления о биоразнообразии Земли, но и поднимает важный вопрос о возможности существования жизни на других планетах, в частности, на Марсе.
