Ученые из Окинавского института науки и технологий (OIST) в Японии предложили новое объяснение особенностей дарлингтонии калифорнийской (Darlingtonia californica) — плотоядного растения, известного как «растение-кобра». Исследование показало, что крайне низкая эффективность поимки насекомых, из которых до 98% покидают ловушку, является не недостатком, а своеобразной стратегией охоты.
Дарлингтония калифорнийская произрастает на болотах Северной Америки и относится к пассивным хищным растениям. В отличие от венериной мухоловки, она не использует подвижные элементы для захвата добычи. Ее трубчатые листья-кувшины долгое время вызывали вопросы у биологов, поскольку большинство попавших внутрь насекомых успешно выбираются наружу.
Ключом к объяснению стал анализ изотопов азота в тканях растения и посещающих его насекомых. Азот является дефицитным элементом в бедных болотных почвах. В ходе экспериментов исследователи отслеживали перемещение стабильного изотопа азота-15.
Ученые установили, что нектар дарлингтонии богат азотистыми соединениями и служит важным источником питания для многих болотных насекомых. Регулярно посещая ловушки и покидая их, насекомые получают дополнительное питание и продолжают существовать рядом с растением.
По мнению авторов работы, такая стратегия помогает поддерживать популяции насекомых, способствует привлечению новых особей благодаря запаху нектара и позволяет растению обходиться без затрат на сложные механизмы удержания добычи. При этом небольшого количества насекомых, которые все же погибают в ловушках, оказывается достаточно для восполнения дефицита азота.
Исследователи считают, что дарлингтония выступает не только хищником, но и важным элементом местной трофической сети, поддерживая баланс между собственными потребностями и сохранением кормовой базы.
