Космическая обсерватория NASA TESS совместно с наземными телескопами обнаружила две экзопланеты с чрезвычайно низкой плотностью. Они находятся в одной системе и связаны общими орбитальными взаимодействиями. Речь идёт о планетах TOI-791 b и TOI-791 c, расположенных примерно в 1110 световых годах от Земли.
Обе планеты сопоставимы по размерам с Юпитером, однако обладают лишь небольшой частью его массы. Плотность TOI-791 b составляет около 0,038 г/см³, а TOI-791 c — около 0,047 г/см³, что делает их одними из самых «лёгких» из известных планет. Такие показатели сопоставимы с плотностью обычной сахарной ваты или хлопка.
По мнению учёных, подобная «пухлость» может объясняться наличием огромных водородно-гелиевых оболочек, которые планеты набрали в холодных областях протопланетного диска.
Такие газовые гиганты с экстремально низкой плотностью встречаются крайне редко: на сегодняшний день их обнаружено не более 40. В NASA признают, что одновременное нахождение двух таких тел в одной системе и на одной орбите — это из ряда вон выходящее событие, которое меняет прежние научные представления об эволюции звёздных систем.
В дальнейшем ученые планируют проверить гипотезу о составе атмосфер этих планет-гигантов. Помочь в этом должен космический телескоп «Джеймс Уэбб».
