Европейский космический аппарат Smile стартовал с космодрома во Французской Гвиане на ракете-носителе Vega-C. Миссия предназначена для изучения реакции магнитного поля Земли на солнечный ветер и вспышки излучения.
Первый сигнал от аппарата был получен через 40 минут после запуска наземной станцией Европейского космического агентства в Австралии. Спустя ещё несколько минут были успешно развернуты солнечные панели.
Проект Smile (Solaron Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) реализуется совместно Европейским космическим агентством и Китайской академией наук. Аппарат впервые будет вести рентгеновские наблюдения магнитосферы Земли. На борту также установлена ультрафиолетовая камера для непрерывного наблюдения за полярным сиянием.
«Мы вот-вот станем свидетелями того, чего никогда раньше не видели — невидимой брони Земли в действии», — заявил генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер.
Миссия должна помочь исследовать влияние солнечных бурь и потоков заряженных частиц на магнитное поле планеты. Учёные рассчитывают, что данные Smile улучшат модели космической погоды и помогут повысить безопасность космических аппаратов и астронавтов.
В течение ближайшего месяца аппарат выйдет на крайне эллиптическую орбиту высотой до 121 тысячи километров над Северным полюсом. Сбор научных данных планируется начать в июле.
В разработке оборудования для миссии участвовали компании и научные учреждения из 14 европейских стран. Финансовый вклад ЕКА в проект составил 130 миллионов евро.
