Международная группа ученых, включая специалистов Принстонского университета и Музея штата Небраска, подтвердила, что Nanotyrannus является отдельным видом динозавра, а не молодой особью Tyrannosaurus rex.
Исследование, опубликованное в журнале Science, ставит точку в многолетнем споре палеонтологов благодаря анализу микроструктуры костей оригинала черепа, найденного еще в 1942 году.
Ключевым аргументом стала гистология подъязычной кости (гиоида), которая показала, что особь на момент смерти была взрослой или близкой к зрелости. Согласно оценкам, длина нанотиранна составляла около 5,5 метра, что более чем вдвое меньше размеров взрослого тираннозавра, достигавшего 12 метров.
Ранее считалось, что подобные экземпляры — это лишь ювенильные стадии развития T. rex, однако новые данные полностью опровергают эту гипотезу.
Для чистоты эксперимента структуру костей ископаемого сравнили с современными животными — страусами, аллигаторами и ящерицами. Этот метод может стать новым стандартом в палеонтологии. Открытие существенно меняет представление об экосистеме позднего мела: теперь очевидно, что в одной среде сосуществовали хищники разных весовых категорий.
