Палеонтологи описали вымерший вид гигантского крокодила, который жил в Восточной Африке более трёх миллионов лет назад и мог охотиться на древних людей. Новый вид получил название Crocodylus lucivenator, что переводится как «охотник на Люси». Исследование опубликовано в журнале Journal of Systematic Palaeontology.
Учёные из Университета Айовы изучили 121 ископаемый образец — в основном черепа и челюсти, найденные в формации Хадар в регионе Афар в Эфиопии. Этот район, входящий в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, известен многочисленными находками, связанными с ранней эволюцией человека.
По данным исследователей, крокодил жил здесь примерно от 3,4 до 3 миллионов лет назад — в то же время и в тех же местах, где обитали афарские австралопитеки, к которым относилась знаменитая Люси.
Длина взрослых особей достигала 4–4,5 метра, а вес — от 270 до 600 килограммов. В экосистеме Хадара, где были реки, озёра и прибрежные леса, этот вид был главным хищником.
«Практически точно можно утверждать, что данный крокодил охотился на сородичей Люси», — отметил ведущий автор исследования, профессор Университета Айовы Кристофер Брошу.
На морде животного находился заметный костный выступ. Учёные предполагают, что самцы использовали его для привлечения самок. На одной из челюстей также обнаружены следы частично заживших ран, что может свидетельствовать о схватках между крокодилами.
