Исследование, опубликованное в научном журнале Australian Zoologist, указывает на возможное присутствие малого карликового опоссума (Cercartetus lepidus) в национальном парке Дхилба Гууранда — Иннес на полуострове Йорк в Южной Австралии. Ранее считалось, что этот вид в данной части континента не обитает.
Учёные из Аделаидского университета и Южноавстралийского музея повторно изучили фотоматериалы, полученные во время полевых исследований в национальном парке с 2004 по 2011 год. Среди множества снимков западного карликового опоссума исследователи обнаружили две фотографии, сделанные в декабре 2006 года.
Изначально животных на этих снимках приняли за детёнышей западного вида. Однако повторный анализ показал признаки, характерные именно для малого карликового опоссума: серый мех на брюшной стороне и особую форму головы. Сравнение с музейными образцами подтвердило это предположение.
Малый карликовый опоссум считается самым маленьким сумчатым млекопитающим в мире. Масса взрослой особи составляет от 7 до 10 граммов. Животное питается нектаром, пыльцой и насекомыми и выполняет роль опылителя.
До этого считалось, что вид обитает в Тасмании, западной части штата Виктория, на юго-востоке Южной Австралии и на острове Кенгуру, который находится примерно в 200 километрах от полуострова Йорк.
Авторы исследования считают необходимым провести новые полевые исследования, чтобы подтвердить существование этой популяции. Экологи также рекомендуют временно приостановить контролируемое выжигание растительности на этой территории, поскольку вид плохо переносит пожары и разрушение среды обитания.
