Палеонтологи на Тайване нашли позвонок гигантского питона возрастом от 400 до 800 тысяч лет. Это первое ископаемое подтверждение того, что эти змеи когда-то обитали на острове. Результаты исследования опубликованы в журнале Historical Biology.
Находка сделана в формации Читинг неподалёку от города Тайнань. Позвонок принадлежал змее из семейства Pythonidae. С помощью 3D-моделирования ученые восстановили облик животного: длина тела достигала примерно 3,7 метра. Позвонок датируется средним плейстоценом.
Исследователи из Национального университета Тайваня определили вид по форме зигосфены — костной структуры, которая соединяет позвонки змеи и ограничивает их скручивание. У питонов она широкая и клиновидная, что отличает их от других змей.
Ученые полагают, что в конце плейстоцена на Тайване произошли серьёзные изменения природной среды. Эти перемены привели к исчезновению питонов вместе с другими крупными животными, населявшими остров.
