NASA поставило точку в многомесячных спорах о следующем полете космического корабля Starliner компании Boeing. В американском космическом агентстве заявили, что аппарат отправится к Международной космической станции, но теперь без экипажа, только с грузом.
Согласно заявлению, контракт с компанией о пилотируемом корабле, заключенный в 2014 году, будет изменен. Ближайшая беспилотная грузовая миссия получила название Starliner-1, она состоится не ранее апреля 2026 года. В случае ее успеха следующие полеты корабля на станцию и обратно пройдут с экипажем. Две последние миссии Starliner на МКС остаются опциональными.
Изначально контракт между NASA и Boeing предполагал шесть пилотируемых миссий Starliner по ротации экипажа на МКС.
Отметим, что все предыдущие попытки закончились провалом. Первый полет Starliner в декабре 2019 года, проходивший без экипажа, пришлось прервать из-за серьезных программных сбоев. Он не добрался до стыковки с МКС. Второй полет – Orbital Flight Test 2 – состоялся в мае 2022 года. Этот корабль также летал без экипажа, добрался до станции, но столкнулся с неполадками двигателей.
Затем NASA более двух лет проводило наземные испытания Starliner перед первым пилотируемым запуском в 2024 году с астронавтами Бутчем Уилмором и Сунитой Уильямс на борту. Во время сближения с МКС у корабля снова возникли серьезные проблемы с двигателями. В итоге Starliner все же пристыковался, однако после напряженных обсуждений NASA уведомило Boeing, что аппарат вернется на Землю без экипажа. Почти год спустя выяснилось, что неполадки представляли смертельную угрозу.
В результате в 2024 году была запущена миссия Dragon, на борту которой было только двое астронавтов вместо четырех — это позволило безопасно вернуть на Землю Уилмора и Уильямс в марте 2025 года.
