Британский стартап Tokamak Energy впервые показал, как ведёт себя плазма внутри токамака ST40 — экспериментального термоядерного реактора. Это открытие приближает человечество к созданию электростанций, которые смогут вырабатывать почти бесконечную и экологически чистую энергию.
Кадры были сняты на высокоскоростную камеру с частотой 16 тысяч кадров в секунду. На них видно, как в кольцеобразной камере вращается фиолетовое облако светящейся водородной плазмы. Оно удерживается мощным магнитным полем и нагревается до температур, превышающих температуру поверхности Солнца. При этом светится только внешняя оболочка плазмы — её ядро настолько горячее, что не излучает видимый свет.
Яркое розовое пятно в верхнем левом углу кадра появляется при впрыске газа дейтерия. Алое свечение справа — результат испускания частиц лития, подаваемого специальным дозатором. Когда литий проникает в более горячую часть плазмы, его атомы теряют электрон и превращаются в однократно ионизированный литий (Li⁺). В этом состоянии он излучает зеленовато-жёлтый свет и начинает двигаться вдоль линий магнитного поля.
Учёные уточнили, что показанные кадры демонстрируют поведение плазмы и процесс ионизации, а не сам термоядерный синтез, как написали некоторые СМИ.
ST40 считается самым мощным в мире сферическим токамаком. В 2022 году Tokamak Energy заявила о достижении температуры плазмы в 100 миллионов градусов Цельсия — это порог, необходимый для коммерческого термоядерного синтеза. Однако установка пока не способна поддерживать устойчивую реакцию, нужную для выработки энергии в промышленных масштабах.
