Учёные выяснили, что самый большой на Луне кратер Южный полюс — Эйткен образовался не так, как считалось раньше. Новое исследование под руководством Джеффри Эндрюс-Ханны из Аризонского университета показало, что астероид врезался в наш естественный спутник не с юга, а с севера.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Этот кратер — древнейшая ударная структура на Луне. Ему около 4,3 миллиарда лет. Его диаметр достигает 2500 километров, а глубина — почти 12. Ранее полагали, что удар пришёл с юга, однако новый анализ формы кратера выявил каплевидное сужение к югу, что указывает на противоположное направление.
Учёные сопоставили данные о рельефе, гравитации и толщине коры Луны и сравнили их с кратерами на Марсе. Результаты подтвердили гипотезу о северном направлении удара.
Такое столкновение могло повлиять на охлаждение Луны: в одних местах тепло уходило быстрее, в других задерживалось, и это отразилось на строении коры. Исследователи полагают, что по краям кратера могут находиться породы из глубинных слоёв.
Миссия NASA Artemis III, запланированная на 2027 год, направится в этот район, чтобы изучить состав грунта и проверить наличие водяного льда. Окончательную точку в споре о происхождении гигантского кратера смогут поставить только образцы лунного грунта, доставленные из этой конкретной области. Чтобы подтвердить или опровергнуть гипотезу Эндрюс-Ханны и его коллег, придется дождаться, когда эти образцы попадут в земные лаборатории.
