26 июня на полигоне компании Northrop Grumman в штате Юта прошли испытания нового твердотопливного ускорителя для ракеты SLS, которая будет задействована в лунной миссии Artemis IX. Менее чем через две минуты после запуска и за десять секунд до завершения прожига сопло устройства разрушилось, вызвав пожар.
Сам ускоритель при этом не взорвался и продолжил работу.
Испытания проводились в рамках программы BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension), которая направлена на создание усовершенствованных ускорителей для ракеты-носителя Space Launch System (SLS). Этот тип ускорителей должен заменить прежнюю версию, использовавшуюся в предыдущих миссиях NASA.
По информации, это третий случай разрушения сопел у Northrop Grumman за последние годы.
«Сегодняшнее испытание позволило расширить границы конструкции большого твердотопливного ракетного двигателя, чтобы удовлетворить жесткие требования к характеристикам. Несмотря на то, что двигатель хорошо показал себя в жестких условиях, мы заметили аномалию в конце двух с лишним минут работы», – рассказал вице-президент по двигательным установкам Northrop Grumman Джим Кальберер.
На данный момент неизвестно, приведет ли инцидент с ускорителем к каким-либо долгосрочным последствиям. Проект нынешнего бюджета NASA предполагает отказ от SLS после миссии Artemis III в пользу более дешевых носителей. Не исключено, что разрушение сопла ускорителя может быть использовано в качестве дополнительного аргумента в пользу отказа от сверхдорогой ракеты.
