NASA опубликовало уникальный снимок, сделанный телескопом «Хаббл» – на нем запечатлены три галактики, выстроившиеся почти на одной линии. Они находятся на расстоянии 19,5 млрд, 5,5 млрд и 2,7 млрд световых лет от Земли.
Самая далекая галактика — HerS 020941.1+001557 — выглядит на изображении как вытянутая красная дуга. Она частично окружает ближнюю эллиптическую галактику SDSS J020941.27+001558.4, которая видна в центре снимка как яркая точка с широким ореолом. Третья галактика, SDSS J020941.23+001600.7, визуально пересекает часть этой дуги.
Такое расположение объектов создает гравитационную линзу — явление, при котором свет далекой галактики искривляется под действием гравитации более массивного объекта, находящегося между источником света и наблюдателем. Если выравнивание почти идеально, возникает кольцо Эйнштейна — дуга или круг света вокруг линзирующего объекта.
Эффект гравитационной линзы не только искажает изображение далекой галактики, но и усиливает его яркость. Свет HerS 020941.1+001557 проходит через искажение пространства-времени, вызванное массой эллиптической галактики, и образует характерную форму кольца.
Примечательно, что это кольцо обнаружил обычный энтузиаст, участвующий в проекте SPACE WARPS — инициативе, в рамках которой добровольцы помогали искать гравитационные линзы на астрономических снимках.
