Компания Intuitive Machines успешно завершила разработку системы автономного вождения для лунного вездехода Moon RACER. Работы над аппаратом начались в апреле 2024 года после получения контракта NASA на проект Lunar Terrain Vehicle Services (LTVS).
Система использует технологию LiDAR, которая создаёт трёхмерную карту местности, сканируя окружающую среду световыми импульсами. Это позволяет вездеходу самостоятельно передвигаться, перевозить грузы, проводить разведку и собирать данные без участия астронавтов.
«На Луне бывают длительные периоды, когда астронавты отсутствуют, и мы считаем, что автономное вождение — ключ к непрерывным научным исследованиям и коммерческой деятельности», — отметил ведущий инженер проекта Гэри Спексарт.
Для достижения результата команда провела серию испытаний. В 2024 году был создан макет вездехода, а ветераны миссий «Аполлон» Чарли Дьюк и Харрисон Шмитт оценили его системы. В ноябре прошли тесты в «кратере Метеор», имитирующем лунные условия. В декабре астронавты в скафандрах проверили управление и безопасность Moon RACER в Центре космических полётов им. Джонсона. Финальный этап испытаний завершился в 2025 году, когда обновлённый вездеход представили астронавтам NASA.
Сейчас Intuitive Machines — один из трёх кандидатов на следующий этап программы LTV, связанный с доставкой и демонстрацией вездехода. Решение NASA ожидается к концу 2025 года.
