В марте 2025 года NASA отправило на низкую околоземную орбиту (570 км) четыре мини-спутника PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Их задача — изучать Солнце и солнечный ветер, поток заряженных частиц от звезды. Миссия поможет предсказывать магнитные бури, опасные для технологий на Земле.
В апреле спутники передали первые тестовые снимки, которые подтвердили исправность камер и инструментов.
В миссии участвует один спутник с узкоугольной камерой (NFI), работающей как коронограф для наблюдения за солнечной короной, а также три спутника с широкоугольными камерами (WFI) для анализа солнечного ветра. Снимки всех спутников объединят, чтобы показать движение короны и солнечного ветра к Земле. Первые изображения уже фиксируют звездные поля, но для науки их обработают, убрав 99% фонового света, чтобы выделить солнечный ветер.
Спутники расположены у линии терминатора — границы дня и ночи, что позволяет им почти непрерывно следить за Солнцем.
Главная цель PUNCH — выяснить, как солнечная энергия превращается в солнечный ветер и формирует корональные выбросы массы. Эти явления вызывают магнитные бури, угрожающие спутникам, астронавтам и электросетям на Земле.
