Марсоход Curiosity обнаружил гигантские залежи карбонатов-сидеритов в кратере Гейл. Именно здесь четвертый ровер NASA совершил посадку более 12 лет назад. Новое открытие свидетельствует о превращении значительной части оригинальной атмосферы Марса в залежи этих минералов, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу канадского Университета Калгари.
«Открытие этих крупных залежей карбонатов на территории кратера Гейл является одновременно и неожиданностью, и важным прорывом в нашем понимании того, как эволюционировали атмосфера и геология Марса с течением времени. В частности, это подтверждает то, что на Марсе были условия для зарождения жизни, а также говорит о том, что формирование отложений сидерита могло лишить Марс значительной части его первичной атмосферы», — заявил доцент Университета Калгари Бен Тутоло.
Ученые сделали такой вывод, проанализировав данные, собранные Curiosity у вершины горы Шарп, высочайшей точки внутри кратера Гейл. В прошлом на дне кратера, вероятно, было озеро с теплой пресной водой. Склоны этой горы покрыты отложениями, возникшими в процессе высыхания этого водоема, что делает их особенно интересными для изучения.
Сидерит нашли еще в трех подобных регионах, получивших название Тапо-Капаро, Убаджара и Секвойя. Осадочный минерал из карбоната железа составляет 5–10% от общей массы изученных проб горных пород. Это стало научной сенсацией, так как орбитальные замеры не указывали на наличие карбонатов в данных прослойках пород в кратере Гейл.
Сидерит обычно образуется в результате взаимодействий углекислого газа, а также жидкой и теплой воды с горными породами и последующего испарения влаги. Его присутствие подтверждает, что на древнем Марсе была жидкая вода и атмосфера с высоким содержанием СО2, создававшая парниковый эффект.
Некоторые минералы железа в пробах показывают, что часть сидерита разрушилась из-за контакта с кислой воды и других геохимических процессов. В результате этого часть углекислого газа вернулась в атмосферу Марса, чего, однако, было явно недостаточно для ее полного восстановления.
Ученые считают, что это одна из причин разреженной атмосферы и отсутствия воды на современном Марсе.
