Астрономы впервые смогли подробно изучить ночные облака на Марсе.
Несмотря на то, что атмосфера планеты тоньше и суше, чем земная, в ней присутствуют облака из мелких кристаллов водяного льда, которые влияют на климат. Большая часть знаний об облаках на Красной планете была получена из дневных наблюдений, поэтому о формировании и исчезновении облаков в ночное время известно мало.
Используя данные арабского зонда «Аль-Амаль» («Надежда»), находящегося на орбите Марса с 2021 года, Сэмюэл Этвуд и его коллеги впервые получили полное представление о ночных марсианских облаках. Их исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research: Planets.
Орбита «Надежды» с низким наклоном и высокой эллиптичностью позволяет проводить наблюдения в любое время суток и на разных широтах. Учёные проанализировали данные, собранные инфракрасным спектрометром Emirates Mars, который выявляет присутствие и толщину облаков по тому, как они поглощают и рассеивают инфракрасное излучение.
Анализ показал, что ночные облака в среднем плотнее дневных в течение большей части марсианского года. Максимальная облачность наблюдается утром и вечером, а минимум — в полдень.
В холодный сезон густые облака обычно формируются вблизи экватора и достигают максимума сразу после восхода солнца. Вечерние облака распределяются по широкому диапазону низких широт, а утром они концентрируются над вулканическим регионом Фарсида, охватывающим экватор и прилегающие области.
По мнению исследователей, полученные данные расширяют понимание динамики марсианской атмосферы и помогут в проверке климатических моделей.
