Астрономы Кембриджского университета обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18b два органических соединения, которые на Земле производятся живыми организмами. Это самые убедительные на сегодняшний день данные, указывающие на возможное существование жизни за пределами Солнечной системы, говорится в исследовании в научном журнале Astrophysical Journal.
Исследователи проанализировали данные телескопа «Джеймс Уэбб» и обнаружили в атмосфере K2-18b диметилсульфид и диметилдисульфид. На Земле эти соединения выделяют микроорганизмы, например, морской фитопланктон. Хотя не исключён и небиологический источник, вероятность случайного появления этих молекул оценивается всего в 0,3%.
Концентрация веществ на K2-18b значительно выше, чем на Земле: более десяти частиц на миллион против менее одной на миллиард. Планета относится к гикеанскому типу — у неё водородная атмосфера и, вероятно, глобальный океан.
K2-18b находится в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва. Она в 2,6 раза больше и в 8,6 раз массивнее нашей планеты. Открытие подтверждает гипотезу, что гикеанские миры могут быть пригодны для жизни.
Учёные подчеркивают необходимость дополнительных наблюдений, чтобы подтвердить биологическое происхождение соединений. Пока результаты вызывают «осторожный оптимизм», но для окончательных выводов требуется больше данных.
K2-18b была открыта в 2015 году. В 2023-м «Джеймс Уэбб» уже находил в её атмосфере метан и CO₂.
