20 апреля 2025 года в 13:51 по восточному времени космический зонд NASA «Люси» сблизится с астероидом Дональдджохансон на расстоянии 960 километров, чтобы изучить его и передать данные на Землю.
Астероид, возраст которого превышает 150 миллионов лет, назван в честь антрополога Дональда Джохансона, открывшего окаменелый скелет женской особи австралопитека, которую назвали Люси. Миссия «Люси» также получила название в честь этой знаменитой находки.
Сближение космического аппарат с этим небесным телом станет важным этапом подготовки к основной цели «Люси» на следующее десятилетие — изучению нескольких троянских астероидов, которые вращаются вокруг Солнца вместе с Юпитером. Первое сближение «Люси» с астероидом — пролет мимо крошечного астероида главного пояса Динкинеш и его спутника Селам — состоялся 1 ноября 2023 года, это дало команде возможность провести системное тестирование, на основе которого они будут действовать во время предстоящего пролета.
Во время встречи с Дональдджохансоном «Люси» будет использовать три научных прибора: камеру высокого разрешения LORRI, цветную камеру и спектрометр Ralph, а также инфракрасный спектрометр TES. Они соберут данные, схожие с теми, что будут получены при изучении троянских астероидов. За 30 минут до сближения зонд начнет автономно отслеживать астероид, временно теряя связь с Землёй.
В отличие от пролета мимо Динкинеша, «Люси» прекратит наблюдение за 40 секунд до максимального сближения, чтобы защитить свои чувствительные приборы от яркого солнечного света. После этого зонд переориентирует солнечные батареи и через час восстановит связь с Землёй.
Это единственное сближение «Люси» с такой сложной геометрией. Встречи с троянскими астероидами пройдут без подобных ограничений, позволяя зонду собирать данные на протяжении всего времени.
