Компания Intuitive Machines, несмотря на неудачу с посадочным модулем Athena, объявила о новых миссиях IM-3 и IM-4. Зонды и спутники будут запущены на ракете SpaceX для исследования Луны и создания сети связи.
Напомним, 6 марта посадочный модуль Athena прилунился на горе Монс Мутон у южного полюса Луны. Из-за неправильной посадки модуль лег на бок и не смог вырабатывать достаточно энергии. Миссия IM-2 завершилась менее чем через 24 часа.
Теперь же Intuitive Machines готовит миссию IM-3 – она запланирована на 2026 год. Компания при помощи ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 доставит на Луну посадочный модуль. Проект реализуется в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Миссия IM-4 намечена на 2027 год и также использует ракету SpaceX.
Помимо самого посадочного модуля, к Луне отправят спутники. Релейные блоки станут частью инфраструктуры связи вокруг Луны. Компания планирует построить на орбите вокруг естественного спутника Земли группировку из пяти спутников. Сеть предназначена для обеспечения возможностей связи на поверхности Луны, а также будет использоваться для связи с Землей.
Генеральный директор Стив Альтемус заявил, что эти спутники будут иметь ключевое значение в стратегии коммерциализации Луны. Первый спутник достигнет орбиты в рамках миссии IM-3.
Миссия IM-4 доставит шесть научных приборов, включая буровой инструмент Европейского космического агентства для поиска водяного льда вблизи южного полюса Луны.
Также будут испытаны оптические приборы для съемки поверхности спутника. В проекте участвует компания Scanway, предоставившая телескоп для одного из спутников.
Стоит отметить, что Intuitive Machines играет ключевую роль в программе NASA CLPS. В ходе первой миссии (IM-1), которая была осуществлена в прошлом году, посадочный модуль под названием Nova-C («Одиссей») приземлился на поверхность Луны, хотя в тот раз тоже не все прошло гладко. Тем не менее, это был первый случай, когда подобная миссия была осуществлена частной компанией. Это также была «первая американская высадка на Луну» после миссии «Аполлон-17» в 1972 году.
