Марсоход Perseverance обнаружил в кратере Езеро на Марсе кварцевые кристаллы. Ученые NASA и Европейского космического агентства (ESA) считают, что они могли образоваться в условиях гидротермальной активности, связанной с водой. В них могут содержаться следы древней жизни, сообщает New Scientist.
На Земле такие процессы часто сопровождаются существованием микроорганизмов. Кварц способен сохранять органические молекулы миллионы лет.
«Когда окружающая среда становится слишком суровой, жизнь прячется под камнями», – отмечает главный ученый NASA Джим Грин.
Если в марсианских образцах найдут следы микробов, это станет первым доказательством жизни за пределами Земли.
Для подтверждения гипотезы NASA и ESA планируют вернуть образцы на Землю в рамках миссии Mars Sample Return. Perseverance уже собирает капсулы с породами. В лабораторных условиях ученые смогут изучить их детально.
Пьер Бек из Гренобльского университета во Франции и его коллеги проанализировали фотографии, сделанные Perseverance с помощью инструмента SuperCam. На снимках они обнаружили большой кварц шириной в сантиметр и другие кристаллы, содержащие кремний, такие как опал и халцедон. Есть большая вероятность того, что они образовались под воздействием горячей воды — по словам Бека, это единственный известный способ образования таких крупных и чистых кристаллов на Земле, что позволяет предположить их аналогичное происхождение на Марсе.
Данные с прибора SuperCam также позволили ученым проанализировать спектр света, отражаемого камнями. Результаты показали, что кристаллы кварца имеют высокую степень чистоты и меньше загрязнены другими соединениями, чем любая другая порода, которую запечатлел Perseverance.
Если следы жизни подтвердятся, это изменит представления о ее распространенности во Вселенной. Если нет — ученые хотя бы получат новый взгляд на условия, необходимые для ее возникновения.
