Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) рассматривает возможность привлечения частных компаний, таких как SpaceX и Blue Origin, для миссии по возвращению образцов марсианского грунта.
По словам главы агентства Билла Нельсона, реализовать проект по возвращению образцов, собранных марсоходом Perseverance в изначальном виде не представляется возможным до 2040-х годов. К тому же для этого потребуются не менее $11 миллиардов, что делает проект слишком дорогим для реализации в нынешних условиях.
В агентстве хотят ускорить процесс и ищут альтернативы, включая возможное сотрудничество с частными компаниями.
Один из предложенных вариантов предполагает запуск аппарата Европейского космического агентства (ЕКА) с небольшим спускаемым модулем NASA. Модуль мог бы забрать образцы породы с поверхности Красной планеты и при помощи собственных двигателей вернулся бы на орбиту. Стоимость такой миссии оценивается в 6,6-7,7 миллиардов долларов.
Другой вариант предусматривает привлечение частных компаний, которые могут разработать тяжелый спускаемый модуль для доставки грунта на аппарат ЕКА. Предполагаемая стоимость такого проекта – 5,8-7,1 миллиардов долларов.
При таких сценариях можно будет доставить образцы марсианских пород на Землю в период между 2035 и 2039 годами:
«Окончательное решение, вероятно, будет принято в 2026 году», – сообщил Нельсон.
